La Champions League 201718 echó a rodar la semana pasada con los encuentros establecidos en la Primera Ronda. Una semana después, en la presente, ya son varios clubes que, de forma oficial, ya han sellado su pase a la Segunda Ronda del torneo. Una Copa de Europa underground, lejana a ese show continental mayúsculo que arrancará el próximo mes de septiembre.
En la sombra mediática, en un coqueto estadio do Algarve, el Europa FC recibía al The New Saints con un 1-2 a favor de los gibraltareños de la Ida. A priori, los locales (que jugaban en campo neutral) eran favoritos por tener el apoyo de más afición, de tener la ventaja en el global. Sin embargo, el campeón galés dio un gran paso adelante en la primera parte, antes del descanso, que hizo tambalear las opciones gibraltareñas. Sin embargo, el Europa FC marcó, colocó el 1-2, y el empate nuevamente en la eliminatoria, con el único detalle de que forzaban, así, la prórroga. Fue ahí, en el tiempo extra, cuando el TNS logró el definitivo 1-3 y selló la clasificación. El Rijeka croata será el siguiente rival, a doble partido.
TNS, o The New Saints, tiene una curiosa y particular historia, ya que disputa la Liga Galesa, de la cual es actual campeón de forma imbatida (21 victorias y 1 empate), sin perder un sólo partido, pero sin embargo pertenece a dos países. El equipo está localizado geográficamente en una zona particular, ya que pertenece a dos ciudades (Llansantffraid-ym-Mechain y Oswestry), cada una de ellas perteneciente a Gales, Llansantffraid-ym-Mechain, y otra a Inglaterra, Oswestry. Un campeón galés que podría militar en categorías inferiores del fútbol inglés, como históricamente ha ocurrido con equipos como Swansea o Cardiff City, que llegaron a la élite inglesa.
Un campeón invencible en Gales, que pertenece a dos ciudades de dos países diferentes y que jugará la Segunda Ronda de la Champions League. La bonita, y curiosa, historia de estos primeros pasos de la Champions League. Próxima parada, Croacia.
